नीतिवचन 21:17

आर्थिक रूप से आगे बढ़ने का एक सरल उपाय यह है कि व्यय को घटाया जाए (नीतिवचन 21:20)। लोगों को जीवन की ऊँची लागत नहीं, बल्कि भोग-विलास के जीवन की लागत क्षति पहुँचाती है। आज का सामान्य व्यक्ति एक भोगी जीवनशैली का ऐसा गुलाम बन चुका है जो उसे निर्धनता और तनाव की ओर ले जाती है। सुलेमान के युग के सुख, दाखमधु और सुगंधित तेल, आज के मनोरंजन, खिलौने, और बाहर भोजन करने के साधन हैं। व्यक्ति, व्यवसाय, और राष्ट्र—all अत्यधिक व्यय के कारण आर्थिक रूप से रोगग्रस्त होकर पतन की दिशा में बढ़ रहे हैं।

बहुसंख्यक लोग आवश्यकता से अधिक व्यय करते हैं। किन्तु बहुत से मनुष्य विलास और सुख-साधनों के प्रेमी होते हैं और अपने आप को कंगाली की ओर ढकेलते हैं। ऐसे लोग सदा आर्थिक संकट में रहते हैं, फिर भी अपव्यय से बाज नहीं आते। वे इस भ्रम में जीते हैं कि उन्हें ये भोग-वस्तुएँ प्राप्त करना आवश्यक है और वे इसके अधिकारी हैं। इस कारण वे सदैव कंगाल ही बने रहते हैं। यद्यपि उनके पास पर्याप्त आय होती है, फिर भी वे उसे व्यय कर डालते हैं—बल्कि उससे भी अधिक। दीवालिया घोषित होने के उदाहरण सर्वत्र सामान्य हो गए हैं।

अमेरिका के एक संस्थापक पुरुष, बेंजामिन फ्रैंकलिन ने सुलेमान के वचन को इस प्रकार संक्षेप में व्यक्त किया: “एक पैसा बचाना, एक पैसा कमाने के बराबर है।” जब आप व्यय घटाते हैं, तो वह मानो आपकी आय में वृद्धि होती है। यदि आज फ्रैंकलिन लिखते, जब औसत कर दर 28% है, तो वे कहते, “एक पैसा बचाना, 1.4 पैसे कमाने के बराबर है,” क्योंकि कमाई का अधिकांश कर में चला जाता है। अर्थात् ₹1000 खर्च कम करना, ₹1400 आय बढ़ाने के समान है।

कुछ पुरुष अपनी सीमाओं के भीतर जीवन व्यतीत करते हैं, परन्तु अधिकांश ऐसा नहीं करते। अर्थशास्त्र की भाषा में, जैसे-जैसे आय बढ़ती है, खर्च बढ़ाने की प्रवृत्ति को “propensity to consume” कहते हैं, और अमेरिका में यह प्रवृत्ति प्रायः 100% से अधिक होती है। उनका व्यय उनकी आय से शीघ्र बढ़ता है, और वे शेष राशि को उधारी, मासिक किश्तों, और बंधक ऋण से पूरा करते हैं। वे कभी घर का ऋण पूर्णतः चुका नहीं पाते, क्योंकि ऋण चुकता होने से पूर्व वे बड़ा घर खरीद लेते हैं, चाहे उसकी आवश्यकता हो या न हो, या वे पुराने घर को पुनः गिरवी रखकर उसमें से निकली पूँजी को आराम और विलास की वस्तुओं पर खर्च करते हैं। सुख-साधनों और विलास के प्रेम ने उन्हें ऐसा दास बना दिया है कि उन्होंने झूठी “आवश्यकताएँ” निर्मित कर ली हैं जिन्हें वे न तो औचित्यपूर्ण ठहरा सकते हैं और न वहन कर सकते हैं।

किन्तु कुछ पुरुष ऐसे होते हैं जो धनी होते हुए भी संयम से जीवन व्यतीत करते हैं। वे सुख, दाखमधु, या तेल से प्रेम नहीं करते। सैम वॉल्टन, जो अपने समय के सबसे धनी और सफल अमेरिकी थे, जीवन भर एक साधारण पिकअप ट्रक चलाते रहे और अपने शिकारी कुत्तों के साथ रहते। वॉरेन बफेट, जो विश्व के सर्वश्रेष्ठ निवेशक और दूसरे सबसे धनी व्यक्ति माने जाते हैं, आज भी उसी छोटे से घर में रहते हैं जो उन्होंने चालीस वर्ष पूर्व खरीदा था, और प्रतिदिन केवल बर्गर और कोल्ड ड्रिंक में संतुष्टि अनुभव करते हैं।

बाहर भोजन करना कोई अधिकार नहीं, अपितु एक विलासी और खर्चीला विशेषाधिकार है। यह तब तक एक दुष्ट अभ्यास है जब तक आपकी आय आपके सभी वित्तीय उत्तरदायित्वों को संतुलित रूप से पूर्ण करने में समर्थ न हो। आपके दादा-दादी ने शायद ही कभी इसे एक विकल्प के रूप में देखा होगा। बाहर भोजन करना बजट को अन्य किसी भी खर्च की अपेक्षा अधिक हानि पहुँचाता है।

सिर्फ एक पीढ़ी में, अमेरिकियों को यह अपेक्षा हो गई है कि वे प्रतिदिन बाहर भोजन करें—कभी-कभी दिन में अनेक बार। आज अनेक स्त्रियाँ भोजन पकाने का कार्य पूर्णतः त्याग चुकी हैं, और जब यह विषय उठाया जाता है, तो उन्हें यह एक अमानवीय अत्याचार प्रतीत होता है। अपने साथ भोजन ले जाना (brown bagging) अब अधिकांश अमेरिकियों की दृष्टि में अपमानजनक बात बन गई है। वे आज सुलेमान के “दाखमधु और चिकनाई” से प्रेम में ऐसे लिप्त हैं कि ऋण और कंगाली उनके द्वार पर दस्तक दे रहे हैं।

अर्थव्यवस्था को अस्वीकार करते हुए, अधिकांश भोजनालय आज के समय में मात्र सुविधावाद और भोग-विलास की लोलुपता को बढ़ावा देते हैं। ऐसे राष्ट्र में, जो सुविधा और वैभव का प्यासा बन चुका है, वे ही सबसे अधिक आकर्षण के केंद्र बन गए हैं। वास्तविक आनंद को पुनः प्राप्त करने के लिए अधिक व्यय करना पड़ता है (नीतिवचन 27:7)। दो सौ डॉलर में एक युगल को प्रलोभित किया जाता है कि वे पेय, स्वादिष्ट झलक, सूप, सलाद, मुख्य पकवान, मिष्ठान्न, कर, बख्शीश, शिशु-देखरेख और ईंधन समेत लगभग 5000 कैलोरी का उपभोग करें। जबकि मात्र बीस डॉलर में वे अपने शयनकक्ष में कालीन पर मोमबत्तियों की रोशनी में दाखरस, इटालियन रोटी और पनीर के साथ एक शांतिपूर्ण भोज कर सकते थे—और निद्रा के समय थके हुए अथवा फूले हुए नहीं होते!

अनेक वस्तुएँ जिन्हें आप अपनी आवश्यकता मानते हैं, वास्तव में आवश्यक नहीं होतीं—वे इसी नीतिवचन में वर्णित सुख-विलास की वस्तुएँ हैं, जिन्हें अपनी आय के अनुरूप सीमित करना बुद्धिमानी है। आपको न तो मोबाइल फ़ोन, न टैबलेट, न ही उनके महंगे मासिक अनुबंधों की आवश्यकता है। घर में जितने श्रमिक हैं, उससे अधिक वाहन आवश्यक नहीं हैं। केबल टेलीविजन की आवश्यकता नहीं, जब आप इच्छित सामग्री ऑनलाइन देख सकते हैं। व्यायाम के लिए जिम की सदस्यता आवश्यक नहीं—आप घर पर ही कसरत कर सकते हैं। मॉल में खरीदारी अनिवार्य नहीं। अवकाश या पर्यटन केवल उतने ही होने चाहिए जितने घर पर रहते हुए संभव हों। और पालतू पशु—विशेषतः कुत्ते—की तो निःसंदेह कोई आवश्यकता नहीं, क्योंकि उनका पालन अत्यंत खर्चीला होता है। ज़रा इसका समूचा जोड़ लगाकर देखिए!

वह मनुष्य जो धन व्यय करने का प्रेमी है, सदैव कंगाल रहेगा, क्योंकि उसके पास कोई बचत नहीं होती जिससे वह निवेश या व्यापार के अवसरों का लाभ ले सके (नीतिवचन 14:4)। जीवन में जिन कुछ गिने-चुने अवसरों में विशेष लाभ की संभावना होती है, उनका लाभ केवल वह मनुष्य उठा सकता है जिसके पास आरक्षित पूँजी हो। इसी प्रकार एक बार फिर आप परमेश्वर और सृष्टि के नियम को देखते हैं—धनी और अधिक धनी होता जाता है, और कंगाल और अधिक कंगाल।

कंगाली की औषधि वह सद्गुण है जो हर सफलता के लिए आवश्यक है—संयम, अर्थात आत्म-अनुशासन और आत्म-त्याग। आपको ऐसे नियम बनाने होंगे जो आपके व्यय को बाँधें, चाहे आप किसी वस्तु को कितना भी “चाहते” हों या “आवश्यक” मानते हों। सच्चाई तो यह है कि आपको केवल भोजन, वस्त्र और आश्रय की आवश्यकता है। इससे अधिक सब विलास और सुख-साधन हैं। यदि आप अपव्ययी हैं, तो आप आलसी व्यक्ति के भाई हैं (नीतिवचन 18:9)। यदि आप अपव्ययी हैं, तो आप मद्यप और पेटू व्यक्तियों के सहचर हैं (नीतिवचन 23:20–21)।

संभव है कि आपको कठोर निर्णय लेने पड़ें। अपना टेलीविजन बाहर फेंक दीजिए—आप अपनी आत्मा को बचाएंगे और आक्रामक विज्ञापनों से बचे रहेंगे। अपने क्रेडिट कार्ड फेंक दीजिए—आप आकस्मिक खरीदारी से बचेंगे और बाज़ार की सबसे ऊँची ब्याज दरों से सुरक्षित रहेंगे। अवकाश कोई अधिकार नहीं है—वे उन लोगों का विलासी विशेषाधिकार है जिनकी वित्तीय स्थिति सुदृढ़ है। उस घमंड को त्याग दीजिए जो कहता है कि आप पुरानी कारें, मकान, फर्नीचर, उपकरण या वस्त्र नहीं ले सकते। आपके बच्चों को—विशेषतः शिशुओं को—नवीनतम वस्तुओं की कोई आवश्यकता नहीं, और आपको भी नहीं।

आप एक उधार में जीनेवाली पीढ़ी के मध्य निवास करते हैं। आप दिनभर भारी विज्ञापनों और समवयस्कों के दबाव में रहते हैं। देश और राज्य की सरकारें व्यर्थ व्यय को ढँकने के लिए गहरे ऋण में डूब रही हैं। व्यवसाय और उपभोक्ता भी उनका अनुसरण करते हैं—सभी आराम, विलास, भोग और सुख-साधनों के लिए लोलुप बने हुए हैं। परमेश्वर आपको आत्म-नियंत्रित आर्थिक जीवन के लिए बुलाता है, और यह सद्गुण आप अपने बच्चों को भी सिखाएँ। वास्तविक आर्थिक स्वतंत्रता का अर्थ है—अपनी आय के भीतर जीवन व्यतीत करना और अपने स्वर्गीय पिता पर विश्वास रखना।

एक उत्तम पारिवारिक अभ्यास—जो इस अपव्ययी पीढ़ी में अब दुर्लभ है—यह है कि एक महीना ऐसा बिताया जाए जिसमें यह देखा जाए कि कितनी कम लागत में जीवन जी सकते हैं। समाचार-पत्र बंद कर दीजिए। बाहर भोजन निषिद्ध कीजिए। कोई मनोरंजन बाहर नहीं। अनावश्यक यात्रा नहीं। केवल मूलभूत आहार पर टिकिए। बिजली बचाइए, और तापमान को कुछ डिग्री कम कीजिए। आप अपने बच्चों को सिखा सकते हैं कि जिन सुविधाओं के वे अभ्यस्त हैं, उनकी क़द्र कैसे करनी है, और यह भी कि ज़रूरत पड़ने पर कैसे संयमित जीवन जीया जाता है।

एक और उत्तम अभ्यास है—बजट में जीवन व्यतीत करना—जिसे आज न सरकारें करती हैं, न अधिकांश नागरिक। बजट बनाना भले जटिल प्रतीत हो, पर इसका सरल समाधान यह है: जब भी आय हो—जैसे वेतन—पहले परमेश्वर को दीजिए, फिर बचत के लिए राशि निकालिए, फिर आकस्मिक आवश्यकताओं के लिए राशि अलग रखिए, फिर अपने बिलों का भुगतान कीजिए या उनके लिए धन सुरक्षित रखिए। अब जो शेष बचता है, उसमें आप थोड़ी बहुत विलासिता कर सकते हैं। अधिकांश लोग यह अनुभव करेंगे कि उन्हें अपनी आय से अधिक की आवश्यकता है—जिसका अर्थ यह है कि वे अपनी आय से अधिक व्यय कर रहे हैं और मूर्खता की राह पर कंगाली की ओर अग्रसर हैं।

इस जगत के सुखों से प्रेम करनेवाला व्यक्ति आत्मिक दृष्टि से भी कंगाल बन जाता है, क्योंकि कोई भी व्यक्ति जगत और प्रभु यीशु दोनों से एकसाथ प्रेम नहीं कर सकता। वह आपकी सम्पूर्ण निष्ठा चाहता है (मत्ती 6:24; याकूब 4:4)। लूत ने यरदन की हरी-भरी तराई और सदोम नगरी को चुना—और परिणामस्वरूप अपनी संतान को गँवाया और परमेश्वर की कलीसिया में निंदा का पात्र बना। परन्तु मूसा ने मिस्र की सुख-संपदा और ऐश्वर्य को त्याग दिया, और परमेश्वर की प्रजा के साथ अपमान और कंगाली को अपनाया (इब्रानियों 11:24–26)।

यदि आप सांसारिक बातों के चिंतन में लिप्त हैं—इस जगत की लालसाओं और सुखों में—तो आप पेट के उपासक हैं (फिलिप्पियों 3:18–19)। आप आत्मा की कंगाली और आत्मिक बंदीगृह में चले गए हैं। आप परमेश्वर से प्रेम नहीं करते, क्योंकि कोई एक ही साथ परमेश्वर और संसार से प्रेम नहीं कर सकता (1 यूहन्ना 2:15–17)। यह धन और वह सब जो धन से प्राप्त होता है—मनुष्यों की आत्माओं को चुराता है और नष्ट कर देता है (1 तीमुथियुस 6:6–10)। परन्तु यदि आप यीशु मसीह के लिए अपने जीवन को खोने का चयन करते हैं, तो तभी आप उसे सच्चे अर्थों में प्राप्त करेंगे (मत्ती 16:25)।